第二日清晨，赵馥灵起得比平常早。

不是因为她突然勤快，也不是因为她惦记着什么大事。

她惦记的是寿桃。

昨日桌上那只没被碰过的寿桃，最后被她连着红色小纸托拿回房里，放在小厅桌上的瓷盘中。她想着今日早上切开，分给念儿和学徒们，免得一整只留到午后，外皮干了，心意还在，口感却先走了。

她才刚踏进小厅，就发现小瓷盘空了。

盘子干干净净。

干净得像它昨日根本没有接待过寿桃。

赵馥灵停在门口。

“小馥。”

“主人。”

“我放在盘子里的寿桃呢？”

小馥答得很谨慎：“本宝只能分析您嗅到的、听到的，不能看见盘子。”

她把自己闻到的残甜心述给小馥，问：“这里头像什么？”

“您交给本宝的是蒸面与甜馅的残香。若要查谁碰过，还得再看痕迹，不能光凭这点香气判断。”

赵馥灵低头看着空盘。

“你最后那句倒像在查案。”

“本宝以为，对查找寿桃有帮助。”

“你提供的帮助，让我更想知道寿桃去了哪里。难道它自己想走？”

“本宝不负责推测寿桃的心情。”

小厅里没有别人。窗外晨风拂过院里的树，枝叶碰出细碎的声音。桌上还留着昨日分寿桃时掉下来的一点碎屑，除此之外，连一小块皮都不剩。

赵馥灵凑近盘边。

喉咙先轻轻紧了一下，又慢慢松开。甜味在空气里没有散干净，像刚揭开蒸笼时，一缕白气贴着鼻尖走过，里头混着一点木头蒸屉的暖气；再仔细闻，那点花香才浮上来，细细的，像谁把一小撮花藏进了面皮里。

桂花。

寿桃馅里的甜已经不在了，只有香气还留在桌角，像一位吃完东西又不肯承认的客人，连袖子都忘了带走。

她看着空盘，觉得这客人未免太不客气。

“主人，残香只能说明它曾在这里，不能单凭香气断定被谁吃掉。”

“谢谢你。我用眼睛能确认的是盘子空了。”

“本宝补充，昨夜窗下有几声细响，未必就是碰过寿桃的东西。”

“你还替我留意了窗子？”

“本宝听见三次轻响，第一下碰木沿，第二下像落地，后来又有窸窣声。不能凭声音认定是爪子，也不能因此知道大小。”

“你昨晚为什么没说？”

“昨夜您睡着了，那几声之后没有再传来动静，本宝便没有出声唤您。”

“你可以叫醒我。”

“是，本宝应先问过您，这类细响要不要叫醒，不能自行替您决定。”

赵馥灵看着空盘，心里忽然有些疑惑。

“所以你放任一只小东西在我房里吃了寿桃？”

“本宝没有放任。”小馥说，“本宝只是没有阻止。”

“这两句话有什么区别？”

“第一句听起来比较像本宝有权力。”

赵馥灵叹了口气。

她伸手把盘子拿起来，正要去厨房问一问，门外便传来一串细小的声音。

沙。

沙沙。

接着是一下很轻的“喵”。

她转过头。

门外廊下，一只灰白的小猫正蹲在墙根。它身上有几处斑纹，耳朵尖尖的，尾巴垂在脚边。额心没有布样那撮深毛，是另一只从未见过的小猫。布样早已长大，方才还在后院晒着一线晨光。这只陌生幼猫面前放着昨日那只寿桃的红色小纸托，纸托上还沾着一点白白的碎屑。

小猫抬头看她。

赵馥灵也看着小猫。

一人一猫，中间隔着一只空盘。

谁也没有先动。

她停在门内，手里端着盘子。小猫蹲在门外，前爪压着纸托，嘴边留了一点面屑。晨光从廊下斜斜照进来，把那点面屑照得像一粒极小的雪。

这一刻，院子里的风似乎也停了一下。

她先把灰白小猫、纸托和嘴边碎屑在心里描述给小馥。小馥说：“主人，依您刚才说的线索，像是找到碰过寿桃的小客人了。”

“你说得好像你是衙门里的书吏。”

“本宝可以为此案作记录。”

“记录什么？”

“寿桃不见，您在猫爪下找到纸托，嘴边还有面屑；舔嘴这件事，本宝可还没听您说。”

赵馥灵低头看小猫。

小猫伸出舌头，把嘴边的面屑舔掉了。

“这会儿它真的舔嘴了。”她说，“看来这位小客人确实尝过。”

小猫又叫了一声，声音细细的，像一根线从喉咙里扯出来。它没有跑，也没有往她这边靠，只是把头转向廊外，鼻子贴着地面嗅了嗅。

赵馥灵蹲下来，没有伸手去抓它。

“你昨天吃的是寿桃吗？”

小猫当然没有回答。

“它不承认。”她说。

小馥道：“主人，它也没有否认。”

“你不要替它找理由。”

“本宝只整理事实。”

赵馥灵把空盘放到桌上，慢慢站起来。