雪停后的第二日，知香院忙着把潮气赶出去。

窗边挂着竹帘，廊下晾着擦过的木盘，香房里的炭火烧得不旺，却一直没断。院子里有人搬箱子，有人抖布，有人守着一排正在通风的香料，神情庄重得像在替它们送行。

赵馥灵走到香房门口，喉咙先紧了一下。

那味道沉沉地伏在木架与布袋之间，像一本受了潮的旧书，翻开时纸页黏住手指，里头又混着厨房烧水时那一点温热的甜。再往下，才闻出桂花和安息香。桂花的甜被水气压住了，安息香倒仍旧柔和，甜得像灶边一小碟放凉的蜜。

她停在门边，没有立刻进去。

“主人，本宝刚听阿乙说，有几只木盘已晾得比昨日干；这是他的观察，不是本宝量过整间香房的湿气。”小馥在她心里说，“本宝听见阿乙提醒小栗，别把两包东西叠在一起。”

“提醒得很好。”

“小栗回答，他只是把两包东西放在一起，没有叠。”

“这个回答也很有才华。”

“本宝记下了。用词清楚，行为仍须留意。”

香房里的小栗刚把一只木盘放上架子，听见阿乙在旁边念他，便回头说：“我这回没有叠。”

“你昨晚把三只盘子叠成塔，还说那叫节省地方。”

“那是昨晚。”

“盘子不会因为到了今日，就忘了自己被叠过。”

“你不要跟盘子说得像它有委屈。”

阿乙把手里的布袋放下，板着脸说：“它有没有委屈我不管。念儿掌院交代，今日所有木盘都要分开晾。”

“知道了。”

“你先前也知道了。”

“我现在知道得更牢。”

阿乙又想说什么，念儿已从外头进来，两名学徒一同把嘴闭上。

她一手拿着帐册，一手抱着一只小木匣。头发束得整齐，袖口系得妥妥当当。赵馥灵看了一眼她的袖口，想起回院那日已看见她把事情安排妥当。事情做得稳，不必非得看起来像要去迎战一屋子的敌人。

念儿从木匣里取出一张纸，抬头看见赵馥灵。

“姐姐，香房有一件事，我正在处理。”

赵馥灵没有问是什么，只说：“需要我在旁边吗？”

念儿看了她一眼。

“先不用。我若处理不下来，再请姐姐。”

“好。”

“不是不想请姐姐。”

“我知道。”

念儿轻轻点头，把纸放回匣里，转身出去。

赵馥灵没有跟上去。

她走到窗边，和翠微一起把几只空木盘挪开。翠微把袖口又束紧了一次，然后伸手搬盘子。

“你今日已经束过两次袖口。”赵馥灵说。

“这次搬的是木盘。”

“前两次也是。”

翠微面无表情地把一只盘子放到架上。

“那前两次是预备。”

小馥说：“主人，翠微姑娘对今日的袖口安排十分周全。”

“不用替她写表扬信。”

“本宝没有纸。”

院门外传来一阵脚步声。

接着是敲门声，敲得不急，却一下一下很清楚。

阿乙去开门，没多久便领着一位穿灰青袄子的妇人进来。那妇人手里提着一只布包，布包被她抱得很仔细，边角没有沾雪水。

念儿迎了出去。

“何娘子，您来了。”

“我来取香囊。”何娘子说，“昨日路上积雪，耽搁了一天，今日再不取，茶肆里的客人就要先闻到我这个掌柜的脾气了。”

她说得平静，嘴角还带着一点笑意，手却在布包上握得很紧。

念儿请她到前厅坐下。

“原先约昨日取，雪路耽搁，改到今日。”念儿说，“路上的延误不算您的错。今日能不能照约交清，我们仍得把手上的事核妥。”

“雪又不是你们下的。”何娘子把布包放在膝上，“我不是来催你们赶雪。我是想问，前几日送来的那两只试香袋，和今日要取的这批，是不是同一个香方？”

念儿停了一下。

“我先确认。”

她没有立刻回答，也没有急着翻开手上的帐册。她叫阿乙去取昨日封好的两包香料，叫小栗把记录搬来，又请翠微把前厅的门掩上，免得外头的风把香气吹乱。

小栗抱着册子进门，脚步踩得格外小心。

他看见何娘子，立刻站直了。

“掌院，册子在这里。”

“放桌上。”

小栗放下册子，手却还没松开。

“怎么了？”

“没什么。”小栗说，“只是这本册子昨天差点被水滴到。”

念儿看着他。

小栗补了一句：“差点。没有滴到。”

“你把它放在哪里？”

“桌上。”

“哪张桌？”

小栗的眼睛往窗边飘了一下。

“窗边那张。”

“那张桌子靠近补过的帘子。”

“是。”

“补过的帘子今日还会漏水吗？”

“不会。”

“你怎么知道？”