写好了。”赵馥灵答。

“我能看吗？”姐姐放缓磨墨的手。

赵馥灵把纸递过去。

赵馥兰接过来，看了两遍，没有说话。

她看得很慢，目光从第一行移到末行，再折回去。赵馥灵坐在桌边，指尖碰着一截笔杆，碰一下，又收回来。她原本想把纸上的字背一遍，念到一半才发现，那样做只会让屋里多一个紧张的人。

过了十来息，她把纸放下，低声说：

“这一篇，几乎不用改。”

“真的？”

“只有一个地方。”赵馥兰指着最后一行，“这一句，你写的是‘断一手以示公者’。‘示’字太轻，像做给人看的。改成‘求’字。”

赵馥灵顺着她的手指看去。那一个字原先写得端端正正，放在句尾，却像一枚不肯落地的棋子。她想了想，明白了赵馥兰的意思。

“好。”

她提笔，把那个字改了。

墨色新旧相接，那一笔落下去，最后一行便有了重量。赵馥兰把纸往灯下移了移，重新看过，没有再指出别处。

这是整篇文章，唯一被别人动过的一个字。

标题只有三个字。

〈鼻与尺〉。

全文一百多个字，连标题算上，十行。

她把它放在灯下，又读了一次。

纸张薄，灯光透过去，背面的字影淡淡浮起。她将指腹按在纸角，免得夜风从窗缝钻进来时，把它掀起。赵馥兰坐在一旁，手里还拿着墨条，没有催她。

“人以鼻知世，亦以尺量世。

鼻先至，尺后到。

鼻快而易误，尺慢而不欺。

厨人闻一锅汤，疑其坏，未必真坏；尝之，乃定。

医者闻病人之息，知其内热，不必先切；既闻，则切脉，以验其闻。

鼻起疑，尺定案。

去鼻，则盲于先；去尺，则乱于后。

故鼻与尺，非敌也，乃一人之左右手。

断一手以求公者，未之闻也。”

念完了，她没有署名。

她把那张纸从灯下挪开，折痕还没压下去，桌面上留着一小片明亮的方形。她抬手碰了碰那道纸边，停了一下，最后只把它叠好。

小馥轻轻地说：“主人，这一篇，可信。”

“为什么？”她在心里问。

“因为它不想赢。”

她的手指还捏着纸角，听见这句话后，指节稍稍松开。小馥没有再添一句，仿佛也知道这时候多说一个字，便会像替文章在末尾又塞了一行。

赵馥灵笑了。

窗外，更鼓敲了三下，灯花爆了一朵，落在砚台边上。

她将那点灯花拈到一旁，免得沾上纸。赵馥兰把砚台往里推了些，又替她收好笔。两个人没有再说话，桌上那篇文章安安静静地躺着，短得让人觉得若是叠得太快，兴许会漏掉其中一个字。

第二天一早，她把誊好的一份，折成小方块，夹进送七皇子府的采购单里。单子最后一味，照旧是甘草十两。她没有写要他做什么。

纸折得很小，放进采购单时几乎看不出厚薄。她把单子从头到尾看过一遍，该写的品项都在，数目也没有错。若有人只看那张单子，大约只会觉得这回采买仍旧寻常，甘草十两，照旧。

她手指在那一行停了一瞬，便将采购单交了出去。她没有另附一句话，也没有在文章上留下姓名或铺子的印记。

＊＊＊

两个月后，礼部议事厅。

押后两月的《识香师登记考核条陈》，重新摆上了案。

早晨的日光从高处落下来，在厅中长案边缘切出一道窄亮的线。案上放着各色文书，边角压着镇纸，纸页翻动时发出一阵阵轻响。座位依旧排得整齐，坐在其中的人却比上回多了几分谨慎，像是都记得两月前，那条陈被人问到“断”字时的样子。

赵馥灵还是坐在最后一排，还是顾老爷，还是翠微，还是那本空白的帐册。她今天穿了一件石青色的窄袖襦裙，披帛是淡淡的银灰，发上只簪一枚小银梳，腰间的香囊压着裙带。眼角只晕了一点淡桃色，眼尾那一笔比上回更细，看人的时候，眼睛清清亮亮的。

翠微替她抱着那本空白帐册，坐得端端正正。帐册翻开时干净得很，连一个墨点也没有，倒像它不是拿来记帐，而是来替所有人证明今日谁也别想把话说得含糊。

赵馥灵瞥了它一眼，在心里对小馥说：“这本帐册今天仍旧一个字也没有。”

“主人，它的记录方式很节制。”

她心里回道：“若是再节制下去，恐怕连纸都要替它告假。”

小馥答：“纸目前尚未提出申请。”

翠微把帐册往膝头正中挪了一点，神色仍旧平静。她见赵馥灵嘴角动了一下，便抬眼看了看，又低头坐好，端庄得仿佛那本帐册真有什么要紧事，正等待她看守。

可是这一回，厅里的气氛，不一样了。

每个座位前面，都摆着一叠薄薄的纸。

那是议事前一天，由礼部书吏分发的“各方投书摘要”。

她的那一篇，夹在中间，排在第四页，没有署名，只标了四个字：