许熙宜先将河工搀进屋，转身又把师兄陈洵安顿去偏房歇着，见他脸色格外苍白，疲惫显而易见，许熙宜又是愧疚又是感激，“师兄能赶在今夜进京，必是星夜驰行，你身子如何吃得消啊？我再急也不在这一两日。”

陈洵本有旧疾在身，原是要随同许熙宜一道进京寻医，后因人证的事耽搁到今日，此番昼夜兼程赶路，着实耗了不少心气神，却也知兹事体大，只管摆手，“快些进去，不必管我。”

许熙宜也没耽搁，嘱咐刘楯帮忙照看师兄，快步折进正堂。

这厢裴昭钧已与河工打过招呼，河工对着这般位高权重的贵公子，十分手无足措，待要下跪行礼，被裴昭钧一把搀住，“不必多礼，先坐下歇一会儿。”

许熙宜将门掩好，见他神情比以往任何一回均要和气，颇为纳罕，又给二人各斟了一杯茶，退至一旁，将场子交给裴昭钧。

裴昭钧在主位落座，擒着茶盏，先与河工话闲，问起了他家里情形，举止间谈笑风生，说起不少农家趣事，惹得河工共鸣，神情放松不少。这又令许熙宜对这位长公子有了新一层认识，原来他在各州查案那些年，也曾深入村镇，了解民间疾苦，为人不似表面看起来那般冷酷无情。

气氛融洽之时，裴昭钧神色略敛，问起正事，

“我听许姑娘说，三年前中秋华宴那晚，画舫起火，你在现场？”

“是。”河工斩钉截铁，面露凝重，“那时小人腿脚灵便，奉浔阳县河道衙门的命，时常在河道清理淤泥，那一夜是咱浔阳县一年一度的中秋华宴，县里有头有脸的人物都来了，江面画舫一艘挨着一艘，场面可壮观了，河道衙门命咱们这些河工待命，以备使唤，咱们一伙四十来人凑在西岸人少的地儿吃酒，每年皆是如此，谁又当回事，不多时便喝得醉醺醺的，倒是小人去得晚，没吃到好酒，还不算醉。”

“火起是半夜子时，几艘画舫连在一处，又在水中央，救火来不及，当时不少贵人在船上，发现起火便往水里跳，小人们反应过来时已是火气冲天，当时便惊呆了，也吓坏了，唯恐事后追责，小人们慌忙跳进水里去救人。”

“只是那一夜河面风大，起火的两艘画舫吹得越来越远，我等压根追不上，有些人怕死便没追了，小人没想那么多，只想着去看一眼，万一能救上人呢。其中一艘先烧没了，还剩一艘烧了一半，小人隐约瞧见上头有人，便游了过去，半晌工夫，总算快靠近那艘画舫，便见一黑衣人故意将其中一盏油灯扔火里，那火苗子呀一下子窜起来，将整座画舫给吞没，小人吓得跟什么似的，岂敢靠近，生怕被人瞧见，便悄无声息划回来了，事后小人不敢与任何人提起。”

裴昭钧托着下颌，回忆卷宗记载，那夜正是因风大吹倒烛台，而引发火灾，万幸夜深，两艘画舫滞留人员不多，不曾造成更为严重的事故，饶是如此，主簿许恃与一名循吏因醉得不省人事，而没能及时逃生，许恃的长随也因救主而被困在火海。

不仅如此，便是县令本人亦在画舫之中，若非下人营救及时，恐也出事。当年江南省按察使司的官员审了足足半年，拿到当夜与宴人员所有口供，不见任何人为迹象。且其中一份资料记载许恃生平，并未提到他有任何仇家。

除了今日这名河工所言，没有任何痕迹表明许恃是被蓄意谋害。

“你可还记得那黑衣人的模样？姿势，神情？把你能想到的都告诉我。”

河工很努力地回忆当年的情形，露出苦相，“裴大人，当时夜黑，隔得又远，真的记不太清了，事后小人生怕被盘查，借口腿伤回了乡下，后来的事小人一无所知。”

许熙宜闻言焦急道，“您再想想呢，好好想想。”

“我....我....”

眼看河工情绪渐而激动，裴昭钧抬手，示意许熙宜稍安，复又笑着与河工道，

“没事，想不起来便罢，我再问你，你在浔阳河道衙门当差多久？”

“那就长了，有十来年吧，浔阳的事就没有小人不知道的，赶巧那夜逃生，爬坡时不慎撞坏了腿，便借此回了老家，再也没回浔阳。”河工说到此处，不无遗憾，“若非半年前在集市偶遇许姑娘，小人都不敢再提这事。”

裴昭钧见他疲惫不堪，想起这一路艰辛，恐没吃好，吩咐许熙宜，“你去寻刘楯，让他送些点心瓜果，给老伯果腹。”

“大人，小人不敢当...”河工窘迫起身阻拦。

许熙宜这厢却已转身出了门，刘楯似乎猜到这一茬，正好亲自送了食盒进来，许熙宜接过，进屋将之摆在河工跟前的桌案，四五样点心，瞧着精致好看，河工不敢动手。

许熙宜笑着捡了一块搁他手里，“您就大胆吃吧。”

“那我就不客气了。”河工着实饿得慌，猛吃了几块。

裴昭钧看着他笨拙的模样，低声笑了笑，趁着这个功夫，循循善诱，

“那就说一说，那一段时日你在浔阳的见闻，县衙里可发生了什么不同寻常之事，又或有什么趣闻？”

几块热腾腾的糕点下肚，河工又来了精神，一面吃一面回，“那几月忙着筹办中秋华宴，左不过又议论起那《千江华晏图》，