五月二十八，午后，凉州。

日头悬在头顶，骆驼背上的皮鞍烤得发烫，赵馥灵坐在上头，裙角被风掀起一寸，又落回膝上。进沙后绕查、补水，又走了几日，总算接回往凉州的路。一路颠簸下来，她早已学会把腰背放松，否则骨头便会替这趟旅程提出一长串控诉。

先听见的，是铃。

从很远的地方传来，丁当，丁当，一声叠着一声，像有人把一整条河的碎玻璃，倒进了风里。

铃声越来越近，队伍前头的骆驼也慢慢停下。有人抬手遮住眉眼，有人牵紧缰绳，沙地上零落的蹄印被风一吹，边缘就散开了。

然后才看见城。

土黄色的城墙，高高地立在平地上，被太阳晒得发白，墙头有几面旗，在热风里懒洋洋地飘。城门洞很大，进进出出的全是骆驼，一头挨着一头，排成长长的队，脖子上挂着铜铃，背上驼着鼓鼓的货袋，嘴里嚼着，慢悠悠地走。

城外摊着几张草席，晒着不知名的货物。城墙脚下有孩子追逐，跑到一半被大人揪住后领，提回原处，显然这种事每天都要发生好几回。

牵驼的人吆喝着，声音粗哑，带着口音。

卖水的挑夫沿着城门边兜售，一碗水两文，不还价。

乞讨的老人坐在墙根，膝上放一只破碗，闭着眼睛，脸上盖满了沙。

赵馥灵的视线在那只破碗上停了一下，随即又落到城门前的人流里。驿路上的风尘还黏在衣袖上，凉州已经先一步把热气送到了她面前。

阿乙骑在最前面那头骆驼上，兴奋得眼睛都亮了。

他这一路坐得端端正正，此刻忽然挺直了背，腰间红绳随着骆驼步子一晃一晃，仿佛连那根绳都比平日精神。

阿乙回头，压着声音朝她招手：“王妃，到了！这就是凉州！”

“你以前来过？”

“来过三回！”阿乙挺着胸，“这里的烤饼，是天下第二好吃！”

“第二？”

“第一是我娘做的。”他说，“可是，我娘做的，已经吃不到了。”

他说完，自己愣了一下，抓抓头发，若无其事地随着骆驼继续往前。

队伍里，没有人接话。

只有顾泽，默默从怀里掏出半张饼，递到他手里。

那半张饼用布包着，边角压得平整，顾泽递过去时，手指还替他把布角往下折了一折。

阿乙接过来，咬了一口，嚼着，声音含混：

“师……”他咽下去一些，才把后面的话接上，“师父，这是你的份。”

“首席的份，”顾泽说，“首席让给首席的弟子。”

苏木骑在后头，探身看了一眼那半张饼，随即把脑袋缩回去，坐得比先前更端正。顾泽抬眼看他，苏木立刻望向城门，神情专注得仿佛正替整支队伍查验城墙上的砖缝。

＊＊＊

驿馆，在城北，是一座两进的院子，门口立着一对石狮子，墙边种着几株被风吹得歪歪的榆树。

树影落在墙上，斑斑驳驳。院门一开，热风便从外头钻进来，把门边垂着的布帘吹得翻了个面，驿丞伸手扶了两次，第三次才总算按住。

郑君珩亮出巡察使的符，驿丞连忙迎了出来，亲自带路，把一行人安排在后院的客房。

院里备了清水和热食。留在红柳驿的车夫带着三辆车，循官道先一步到了凉州，帐册箱与大件行李都还封着，交接核过，众人才各自收拾。骆驼留在外院，铜铃声隔着一道墙，时远时近，像还在替这趟路程点数。

晚饭前，赵馥灵关上门，在屋里换了衣裳。

她将一路沾尘的外衣收进包袱，转身时，桌上铜盆里的水映出一角窗格。她把手指浸进去，水温仍带着午后的暖，便只沾湿巾帕，慢慢擦去腕上的细沙。

这是她出发前就准备好的。

石榴红的窄袖襦裙，红得像初夏熟透的果子，外罩一件织金的半臂，金线在光里一闪一闪，领口袖口用极细的黑边锁了一圈。

布料贴着手腕，袖口收得利落，抬手时不会勾住桌角。她把腰带束好，低头检查了一遍，连裙裾落下的弧度都挑不出错处。

她把头发梳成一个圆润的髻，髻上插一支金累丝的钿头钗，钗尾垂着三串极细的金链，随着动作轻轻摇晃；髻侧别一把小玉梳，是羊脂白，温润得像凝住的牛乳。

耳朵上，挂着一对珊瑚耳珰，红得鲜亮，贴在颈边，像两滴落在雪地上的血。

她抬手摸了摸耳珰，确认钩子扣稳，才把手放下。金链与玉梳各自安分，只有耳珰在指尖掠过时微微一晃。

脸上，戴一层薄薄的面纱，只遮到鼻梁，露出一双眼睛。

眼尾，她描了一笔细细的赭金。

不是浓妆，却极亮，像一粒被风吹起来的沙，在眼角闪了一闪。

她对着铜镜看了一眼。

镜子里，是一个陌生的女人。

她将下巴稍稍抬起，又把肩头放松，试着把平日那点俐落藏起来。镜中人眼神从容，隔着面纱也透出一点恰到好处的矜贵，仿佛连桌上的茶水都得先问过她，才敢凉下去。

富，艳，娇，带一点不好惹的气。

像一位从江南