八月二十九，午后，观香阁前堂的门房，捧着一张名帖，一路小跑进后院。

他跑得急，跨过门槛时袖口还扫过了廊下挂着的竹帘，帘子哗啦一响，惊得檐下那只雀儿扑翅飞远。名帖在他掌心里捂出些微的潮气，他却把两手托得平平，生怕上头的字也跟着跑乱了。

名帖是淡青的，边上压着暗纹，字写得又瘦又直：

“宣徽院押蕃舶内使霍承恩谨拜”

赵馥灵接过来，看了两息，递给身后的赵馥兰。

纸面薄而挺，字迹落笔稳，收笔也稳，连那个“拜”字都像按着尺寸量过。她指尖在名帖边沿停了一下，才将它交出去。

“来得比我想的早。”她说。

赵馥兰接过名帖，先看落款，又看了一遍前头的官职，眉心微微拢起。她手边的算盘还没收，几枚算珠被她方才拨到一处，排得像一队正待点名的小兵。

“我列的十一条，”赵馥兰低声说，“他会用哪一条？”

她说着，目光落在案上那几张写满字的纸上。纸角被她用镇纸压着，免得午后的风从半开的窗缝里钻进来，把那些条目吹得满屋都是。她把纸角再压实些，才收回手。

“不会照着我们备好的话往下说。”

“那他用什么？”

“用规矩。”赵馥灵说，“把那十一条里的一条，说成谁也绕不开的。”

赵馥兰轻轻吐了口气，手指在算盘框上敲了一记。“我列了十一条，倒像是给他送了一张菜单，偏偏他要自己定怎么上菜。”

赵馥灵瞥了她一眼。“那就别替他记帐。”

赵馥兰把算盘往旁边挪了半寸，神情端正得很，仿佛方才那句话不是她说的。算珠倒是晃了两下，像仍不服气。

她起身，换了一件月白织银的大袖衫，肩上搭一条银泥披帛，发上只留一支素银簪。眼尾的黛色，她又加深了一层，在日光下，像一道收得很稳的刀锋，眼窝里晕开的玫瑰灰，让她看起来既不像要吵架，也不像要退让。

衣裳袖口宽，转身时拂过妆台边沿，发出一声轻柔的窸窣。她将披帛往肩头拢好，对着铜镜看了一眼。镜中人眉眼沉静，倒像是去赴一场寻常茶席；只有那双眼睛，连她自己看着都觉得不太好糊弄。

临出门，她回头，对案上那只杉木匣，看了一眼。

匣子搁在案角，木色沉稳，锁扣安安静静地贴着匣身。那朵被钥匙穿过的花纹，在窗边斜斜落下的光里露出半边，像一个始终没有开口的人。

“翠微。”

“在。”

翠微应声，从廊柱旁走出来。她的衣袖收得利落，腰间佩刀被布带压住，走路时几乎不出声，倒是靴底沾着的一小点泥，在青砖上留下了极淡的一痕。

“匣子，阖上，抬到前堂，放在客座看得见的地方。”

翠微抬眼看她。

那目光停得很短，落在匣子上，又回到赵馥灵脸上。她没有问为什么，只把手伸向匣盖，掌根抵住木沿，指节微微用力。

“我想知道，”她说，“他的手，会不会去碰它。”

翠微的手在匣盖上停了一下。“是。”

她阖上匣子，动作沉稳，匣盖与匣身合拢时只发出一声轻响。她抬起来，手臂稳得像端着一方砚台，转身往前堂去。

赵馥兰收好那十一条，与她一同往前堂去。

＊＊＊

前堂的茶，已经沏好了。

茶香淡淡浮在屋里，青瓷茶盏的盏口还留着一圈薄雾。窗外日头正盛，光落到地上，被门扇切成一格一格，前堂靠墙的花架影子也静静伏在砖面上。

客座上坐着一位男子，年约四十出头，白净，无须，眉毛修得极细，像用工笔描过。他穿一身深绿圆领袍，腰束银带，带钩上垂着一枚小小的朱漆木牌，指尖搭在膝上，每一根都摆得端端正正。

他坐得端正，袍角沿着膝头落下，整齐得像才从一张尺子旁起身。桌上的茶盏与他隔着恰好的距离，没碰着，也没远到失礼。

右手，戴着一只鹿皮指套。

指套连着一层薄薄的鹿皮手衣，软得像第二层皮，把整只右手包到腕骨，只露出指尖半寸。

那层皮革服服贴贴，没有一处皱折。她看了一眼他的手，再看一眼他的脸，心里忽然浮出一个不甚合时宜的念头：若让他替人剥橘子，大约连橘络都会被要求排好队。

她一进门，那人便站起来，不快不慢地，行了一个平礼。

“臣霍承恩，见过王妃。”

声音是慢的。

每个字，都像在舌尖上放过一遍，确定不会滑，才肯吐出来。

“霍内使请坐。”

“谢王妃。”

他坐回原处时，衣料擦过椅面，发出一点极轻的声响。赵馥灵走向主座，裙裾掠过门边，月白的衣料把午后的光也带进了屋里一寸。

她在主座落坐，赵馥兰抱着算盘，立在她身侧；翠微的影子，贴在帘边。

赵馥兰抱算盘抱得紧，像那不是算器，而是她今日唯一能带上桌的兵器。她的拇指悄悄摩挲算盘边沿，算珠因此发出一点细响，又被她立刻按住。

她垂下眼，闻。

她鼻腔先