躲在西厢墙角的于小荷，贴着墙根，隐在夜色里，悄无声息地靠近正屋廊下，轻轻唤了声娘。

她紧挨着母亲，借屋里透出的烛光，依稀瞧见母亲狼狈的模样，一时心疼又担忧，低低地又唤了声。

方才正屋飘出零星动静，她从屋里出来，弯着腰，偷偷从沈二哥明亮的窗下过时，屋里兄妹正在说话。

“爹喝酒误事，又把错推旁个身上，”沈怀宁轻蔑地哼了声，“她挨打，倒也解气。”

“慎言。”

“哥！”沈怀宁明显不服，“当面说不得，敬他是长辈，怎地，背后还不能说了？我就是厌恶他这个鬼样子，但凡有点担当，娘也不至于……”

“怀宁！”

沈怀宁重重地哼了声：“不说便不说！”

于小荷听见脚步声朝门口来，赶紧缩回了屋里。

寂静无声的夜，她听见自己的心跳声，砰，砰，砰，仿佛要从胸口窜出来。

过了好一会，隔壁响起清朗的读书声。

于小荷再次出了屋，一点一点地挪，好不容易挪到拐弯的墙角，却是不敢往正屋去，把自个缩成一团，竖起耳朵听。

娘从屋里出来了，她才敢往正屋靠。

心头一团乱麻的孙桂香听见耳边的说话声，脑子嗡嗡地就想发火，对上女儿心疼又担忧的眉眼，喉咙像塞了团棉花，猝不及防地又落下泪来。她慌张地扭过脸，捂住嘴。

于小荷伸手一下一下地摸着母亲的后背，想了想，小声地说：“去我屋里吧。”

孙桂香掏出帕子摁了摁鼻涕：“你先回屋，我一会过来。”她侧身望着女儿，已经与她一般高了，伸手抚了抚女儿的乌发。

总会有办法的，总会有办法的。

吴婶刚热好变凉的藕粉，瞧见进来的太太，一眼便瞧出不妥。她垂着眼，当没看见，端起藕粉，喊了声太太。

孙桂香伸手接过藕粉，吩咐了句：“提半桶热水来，老爷要泡脚。”

吴婶应了声嗳。

伺候着沈守业睡下，孙桂香往西厢走。

沈怀安仍在读书，屋里支了三根蜡烛，亮如白昼，连带整个西厢宛如铺满了月光。

坐在桌边枯等的于小荷，听见越来越近的脚步声，起身开了门：“娘。”

孙桂香牵着她的手进了屋，顺手关上门。

桌上放着一只碗，碗上扣着一只小碗。于小荷拿开小碗，把冒着热气的藕粉端到了母亲跟前。

趁着娘与吴婶往正屋去，她立时跑进了前院灶间。

藕粉泡得并不好，有许多明显的细小疙瘩。孙桂香张嘴来了句：“要先用凉水化开……”话说一半，忽而哽住。她端起碗，沉默地吃着，吃完，对女儿笑了笑：“挺好吃的。”

紧张的于小荷眉眼露出点浅浅的羞涩：“娘，我下回先用凉水化开。”

我样样细致周全，又如何呢。孙桂香苦闷，不愿当着女儿的面露出来，倒了碗温水漱了漱口：“睡吧。”

“娘的伤……”

“我明日去趟医馆。”

母女俩上床没多久，隔壁的读书声停了，烛光渐熄。二更的梆子声从前街遥遥传来，笃，笃，两声，沉得像是敲在人胸口上。

于小荷在黑暗里睁着眼，听着母亲翻了个身，又翻了个身。她双手绞着被面，手指头绞得生疼，到底没忍住，试探着开了口：“娘，嫂嫂人好，两个哥哥，怀宁性子也好。安安静静地待着，实则日子也好过。”

“你以为我不想。”孙桂香没好气地回了句，恨恨地骂道，“若非我时不时地膈应一二，那老畜生会给银钱？咱们日子好过了，总不能眼睁睁瞅着你爷奶弟弟挨饿受冻。那畜生自个安逸了，还见不得家里孩子安生，要说这还是亲生的呢，可见前头的原配与他多是不堪。”

黑暗里响起一声重重的叹息。

晴了没两日，便开始下细绵绵的雨丝，青瓦上积不住水，檐头时不时滴下一两滴，落在阶沿，清清脆脆地响。

屋外昏沉沉，绣房里便有些暗。林芙蓉把窗子支开条缝，裹着雨气的风直往屋里灌。屋里烧了小炭盆，不冷，倒有些暖融融的潮意。

沈怀宁在绣桌前坐定。她这几日平针练得勤，针脚走得很是整齐匀称，自己摸着、看着甚觉舒坦。见嫂嫂翻出几块碎布头，忙挺了挺背：“嫂嫂，今日还练平针吗？”

“锁边。”林芙蓉说着，取了一块裁得方正的碎布，先不急着动针，只把布边翻折过来，用指甲细细压平，“你平针练得不错，可以开始学锁边。这锁边却是另一门细致活。针要短，线要匀，不能松，也不能狠。松了边就毛，狠了布就皱。绣帕子、做荷包，边锁得好，才显得雅致。”

沈怀宁起先还竖着耳朵听，听到后头，什么松、紧、折、压，一句句全像小蚂蚁往她脑壳里钻，没一会儿，眼里的光就暗了。她“哦”了一声，手撑着下巴，整个人透着股蔫气儿，只差没打个呵欠。

林芙蓉瞧在眼里，也不说她，只不慌不忙地取针穿线，青葱似的手指在布边一折一捏，动作很慢：“你且看。先把边折进去，沿折痕下针。这儿，看仔细。针不必全穿透，只挑住最外头那层。”

她一边