洛丽丝夫人被石化后的第二天，霍格沃茨里便出现了关于密室的第一种完整说法。

最初只是几个高年级学生在早餐桌上提到萨拉查·斯莱特林。他们声称，四位创始人在学校建立之初便曾为招收学生的标准发生争执。戈德里克·格兰芬多、赫尔加·赫奇帕奇与罗伊纳·拉文克劳认为所有拥有魔法天赋的孩子都应当获得学习的机会，萨拉查·斯莱特林却不愿接纳来自麻瓜家庭的学生。他相信他们并不可靠，也不配进入一座由巫师建立的学校。最终，争执无法解决，他离开了霍格沃茨，却在离开以前，于城堡某处修建了一间无人能够找到的密室。

密室里藏着某种怪物。只有斯莱特林真正的继承人能够打开它，将怪物放进城堡，完成萨拉查在千年前未能完成的事——清除那些在他眼中不配学习魔法的人。

这个故事在一顿早餐的时间里便出现了许多不同的细节。有人说密室位于地牢最深处，入口藏在斯莱特林公共休息室后方；有人坚持它一定在湖底，否则这么多年不可能无人发现；还有人从一本年代久远的校史附录里找到记载，声称密室内部的空间比整座霍格沃茨还大，那只怪物平日依靠吞食地底的老鼠与鱼类存活，因此才能在千年以后依然等待继承人的召唤。至于怪物本身，有人猜测是龙，有人认为是摄魂怪，还有一个赫奇帕奇的一年级学生听说了去年万圣节的事以后，确信里面至少住着二十只巨怪。

到了中午，这些说法已经进入课堂。学生们不再满足于低声议论，而是在魔法史课上直接询问宾斯教授。宾斯教授最初拒绝回答，认为所谓密室只是学生们从缺乏根据的传说中拼凑出的故事，历史研究不应将事实与未经证实的猜测混为一谈。赫敏却坚持，传说同样是历史的一部分，尤其当传说中的某行字已经出现在城堡墙壁上时。

宾斯教授沉默了很久。

那大概是他死后第一次发现，学生们如此迫切地希望他继续讲课。他将半透明的讲义放到讲台上，用一贯平直的声音复述了四位创始人之间的争执，也承认萨拉查·斯莱特林离开学校以前，确实曾暗示自己留下了一间只有继承人能够开启的密室。此后一千年间，霍格沃茨被许多人彻底搜查过，历任校长、教授与魔法部官员从未发现任何隐藏房间，也未找到足以容纳大型魔法生物的空间，因此他认为，密室并不存在。

“可墙上写着它已经被打开了。”罗恩说。

“墙壁上的字只能证明有人在墙上写过字，韦斯莱先生。”

“还有费尔奇的猫。”

“那证明有人对一只猫施加了某种魔法。”

“那么这两件事发生在一起，也许就能证明——”

“它们证明，”宾斯教授打断他，“一只猫在一面写有传说内容的墙壁旁遭到了袭击。至于两者之间是否存在联系，需要证据，而不是更多传说。”

西西莉亚觉得宾斯教授的说法没有问题。其他学生显然不这样认为。下课以后，关于密室的议论不仅没有减少，反而因为教授提供的历史而变得更加真实。传说原本只是一块模糊的影子，现在却拥有了年代、起因与一个可以被不断重复的名字。人们不再讨论密室是否存在，而是开始猜测它藏在哪里，里面的怪物是什么，以及谁才是斯莱特林的继承人。

斯莱特林因此成为城堡里最受注意的学院。

其他学院的学生经过他们身边时会刻意压低声音，也有人在走廊里看见银蛇徽章便改变方向。低年级的麻瓜出身学生开始结伴行动，连去盥洗室也不愿落单；高年级学生对此表现得更为镇定，却会在课程结束后等待同学院的人一起离开。教授们增加了夜间巡逻，费尔奇则带着一种几乎不眠不休的怨恨在城堡里游荡，检查每一处可疑的水迹、脚印与墙面。他的猫仍躺在医疗翼附近的房间里，斯普劳特教授种植的曼德拉草尚未成熟，在此以前，没有人知道她何时能够恢复。

斯莱特林内部的反应并不一致。少数学生显得兴奋，仿佛千年前的继承人已经提前将他们列入不会受到伤害的名单；另一些人则认为这件事只会使学院原本便不算良好的名声更加糟糕。高年级们很少在公共休息室公开讨论，低年级却没有这种克制。有人回忆自己的家谱，试图从其中找出一位与萨拉查·斯莱特林存在亲缘关系的祖先，也有人开始观察周围的同学，认为越是不愿谈论密室的人越有可能隐瞒身份。

扎比尼在第三次被问及母亲是否拥有斯莱特林血统以后，开始向每一位询问者提供不同的答案。到星期五，关于布雷斯·扎比尼身世的说法已经包括意大利蛇语家族、北非失落王室，以及一位曾与萨拉查·斯莱特林订婚却在婚礼当天逃走的女巫。

“最后一个故事并不可信。”西奥多说。

“其他两个可信？”

“至少没有明确的年代问题。斯莱特林离开霍格沃茨的时候，还没有如今意义上的婚姻登记。”

扎比尼想了想，决定以后修正这一部分。

德拉科对这种猜测显得十分厌烦。他认为真正古老的家族不会把族谱拿出来给全校学生传阅，更不会在早餐桌上宣布自己可能拥有斯莱特林的血统。潘西问他是否知道马