对父亲句句追问甚至是质问时，顾晴烟一直理智冷静，态度坚决。和父亲不欢而散之后，顾晴烟才忍不住眼眶泛红，收不回的眼泪簌簌落下。

老夫人叹了一口气，用帕子帮她擦眼泪，心疼不已：“好孩子，委屈你了。”

“若不想跟着你父亲的安排走，这场争执是难免的。”

顾晴烟也明白，父亲的决定不是三言两语就能改变的。心平气和的沟通行不通，针锋相对便不可避免。

这是她和父亲之间第一次用如此尖锐的言辞对话，互不相让，剑拔弩张，都往对方心里在意的地方戳。

但她也很清楚，这是不能妥协的事情。若她迂回，委婉，就意味着退让和放弃。

“看你父亲的态度，此事恐怕不会轻易罢休。看来进宫向皇后为你求一个赐婚的事情，须得抓点紧了。”老夫人皱眉道。

“京里这些适龄的儿郎，你挑挑有没有看中的？若是有意，我们可以再进一步打听了解一番。”

“虽事不宜迟，以免生变，但也不能闷着头去别人家里吃亏。”

顾晴烟点了点头，“我会尽快。”

寿宴过后，顾府其实收到了不少帖子。虽和以前一样，都是邀顾晴烟去赏花游园之类的，字里行间却多透露出家中儿郎也会到场，不难看出是有意与顾晴烟相看。

这种帖子按理应该递到家中长辈的手上，不会直接让未出阁的顾晴烟处理。只是顾府是顾晴烟在管家，门房那边自然也不会拿这些帖子去叨扰老夫人。

只是顾晴烟看过那些帖子后一个都没应下。看来她可以先从那些帖子里挑一挑。

“我也帮你留意着，若是有合适的，我再告诉你。”

老夫人语重心长道：“气话归气话，无论如何也不能选了陆浔那样的，也不能真去了庵里做尼姑。

“祖母放心，我明白。”

*

翌日。

几天前，云娘便已将书局要招会刻画的女刻工的消息贴了出去。可是多日无人问津。

这早在云娘的意料之中。刻字的人好找，刻画本的人却不多，更何况她和顾晴烟想找的是女刻工。

等了又等，才终于有了一位妇人上门来问。

那妇人约莫四十岁，穿了一身洗得发白的布衣，头发用一根木簪简单挽得规整。脸上有风霜留下的痕迹，可她的一双眼睛极亮，透着一股子能干劲儿。

她进门后先将书局一楼看了一圈，才把目光落在柜台后面的云娘身上。

“你是这里的掌柜？”她开门见山问道。

为免节外生枝，正经店铺极少有东家愿意雇佣女子来管店。正是因为如此，她才会在犹豫再三之后决定来试试。

云娘笑了笑：“我是这里的老板。”

来人有些意外，但很快反应过来，落落大方道：“老板，我看你的书局想招能刻图的女工，我来试一试。”

云娘搁下笔，一边朝她走近，一边问道：“贵姓？”

“夫家姓陈，娘家姓方。大家都叫我陈二家的。”

那女人顿了顿，补充道，“我男人生前是刻画本的，我跟着他做了二十来年，也学了一些。”

“方娘子，”云娘先将话说明白，“我想刻的是专画男女情事的风月画本。”

“你还想试吗？”

妇人刚被她的称呼说得一怔，又听她说是要刻那种图，一时没反应过来。

静了片刻，她定了定心，点点头：“我想试试。“

两个月前家里男人病死了，她一个人拉扯三个半大孩子，浆洗缝补的活计只能勉强糊口，必须找个能挣钱的事才行。对于她来说刻什么都没区别，她远没有挑活计的资格。

“你以前自己刻过完整的图吗？”云娘问。

“刻过。”

方娘子没说的是，大多数时候她都是帮男人刻些不重要的内容。有时赶工，她才会替男人刻一些完整的图。但几次之后男人就不让她刻了，说是刻得粗糙了，书局不收，白费了木料。

她的手艺不如亡夫，可给他治病花光了积蓄，家里几张嘴等着吃饭，她只能隐瞒实情，先尽力一试。

云娘看出她话里似有所隐瞒，但没有多问，只起身引方娘子到了书局后面。

最里面有一间屋子，很宽敞明亮，是平日书局用于刻版、印书、装订的地方。云娘打算把这里隔成两间，把刻印画本的地方和刻其他书册的分开。

今天无需刻版，刻工师傅们都不在。云娘的相公也去买肉了。

靠窗的角落里搁着一块刨平的梨木板，一把刻刀，旁边还压着一张不大的画稿。

云娘暂时没有将顾晴烟的画示于人前，只拿了一幅仕女图来让店里原有的刻工们试了试，几人刻出来的效果都不算好，达不到云娘的要求。

云娘把木板推到方娘子面前，又把那页仕女图搁在旁边，说：“刻几笔看看。”

手艺这种东西，嘴上怎么说都做不得数，非得上手看了才能知道。

方娘子没多话，拿起刻刀后先在手里掂了掂，试了试手感。

云娘注意到她的手指指节宽大，虎口和指腹上都有一层厚厚的茧。指甲剪得极短，嵌着些长年