之为第一戏班的凤鸣班不过近几年才名声大噪，准确来说，是戏音庄的戏台衰败后才有了这个第一的称号。

凤鸣班掌事曾找过老班主，邀请他们入驻。可惜三顾茅庐都被拒绝了。因此事，掌事一直怀恨于心。

“所以在顾三娘找到凤鸣班时她在卖身契上做了假。”

“她不仅没有帮顾三娘还债，那口口声声的庇护也是假。”

当年顾三娘的卖身契上白纸黑字写得清楚，三十年卖身契，唱戏所得一半归于凤鸣班，一半用于还债。给凤鸣班的那一半在某种程度上是保护费，保护顾三娘在契约期间不受孙家催债欺辱。

其实这并不是一桩划算的买卖，以顾三娘的才能三十年绝对不止能赚这么些钱。宁鹤侧目看屋内晃荡的小小人影，顾三娘是为了顾依依才这么做的。

她不想让年幼的妹妹直面那些如暴匪的催债人。

江拂柳的声音不知怎么放轻了些许：“掌事只是和孙正浩达成了契约。”

宁鹤道：“契约条件是什么？”

“掌事要这三十年孙正浩不上门要债，孙正浩要任何时间都能免费进凤鸣班听戏。”

免费听戏。

竟然只是免费听戏。

顾三娘赌上整整三十年的青春年华签下的卖身契，竟是被这四个字轻飘飘替换了去。她的挣扎，她的破釜沉舟，只是富人的消遣。

江拂柳的声音在夜中显得飘渺：“顾三娘每次登台，孙正浩都去看了。因此事孙夫人颇有微词，才把这些事情告诉了我们。”

“他们觉得三十年后顾三娘老了，嗓子坏了，便赚不到钱了。欠的债没法子还，只能任人摆布。”

顾三娘并不知道这些，她以为自己受到了凤鸣班的庇护，实则孙正浩每次都在包厢被奉为座上宾听她唱戏。以为三十年后，债务便能全部还清从此成为自由人，可等待她的只是另一个深渊。

冬日的夜晚很冷清，凉风扫过能从头凉到脚间。

步青妩听完心中只有一个想法，荒唐。她脑袋嗡嗡的响，抖着声音道：“为什么呢？”

“顾三娘同他们无冤无仇，为何处心积虑害她至此啊？”

宁鹤睫毛低垂，在白净的脸上落下疏离的淡影，慢声道：“一个人的恶是不需要这么多理由，无非是有利可图罢了。”

“至于那份利是否会伤害到其他人，他们不会在乎。”

“那顾三娘呢？她……还活着吗？”

宁鹤还未答话，两道“笃、笃”鼓板声打破了黑夜的寂静。

这是戏台开场的声音。

*

已过子时，正月十五上元佳节。

每月十五也是戏音庄戏台开台的日子。

一行人循声而去，终于找到了顾依依口中唱戏声的源头。

陈旧的戏台亮起诡谲的烛火，无数扭曲的树影匝匝从四面八方压过来，像一只只佝偻、干枯的手，紧紧地将戏台收拢其中。

板鼓和锣钹接连响动，可台上却始终空无一人。

伏厌剑眉微蹙，锐利的目光如刀锋落在戏台之上，没等他看出名堂来，一道柔和的力度悄无声息环在了腰间。

他垂眸一看，是一双再熟悉不过的胳膊。

少年的呼吸微微凝滞，背脊紧绷成一把笔直发涩的剑，他转过头冷冷道：“你做什么。”

宁鹤的胳膊收紧了些，大言不惭：“我怕。”

伏厌忽感无所适从，搭在剑柄上的手指松了又紧紧了又松：“我是师兄你是师兄？”

可某位首席大人丝毫不觉得丢脸，自然道：“我啊。”

“你们两个也别愣着，快快过来保护师兄。”

他腾出一支手拽另外两人，谢回舟在左步青妩再右，宛如左右护法将他护得密不透风。

江拂柳对这堪称诡异的一幕习以为常，只淡淡扫了眼便挪开了目光。

但谢回舟不一样了，他自个还怕着呢，冷不丁被这么一扯险些吓得原地起飞。谢少爷抱着剑嘴唇不住打颤：“师…师兄，这是我们此行要……要诛灭的鬼吗？等级是，是什么啊？我能打过吗？”

周围阴风阵阵，锣拨声音越发响亮，谢回舟忍下茅厕的冲动，道：“我……我没见过真鬼，有点怕。”

宁鹤两道细眉无辜下撇，脑袋自然而然抵住伏厌的后背，小声道：“师兄爱莫能助。”

没被戏台吓到，伏厌反而被他这一出整的起了满身鸡皮疙瘩，咬牙切齿道：“放手。”

“不要。”宁鹤目光暗含嗔责，“你想害死师兄吗？”

“你——”

戏台上烛火忽明忽暗，“啪”地一声后全部熄灭。能见度骤然拉到最低，几乎是伸手不见五指，谢回舟抱着剑不住往后退——

“嘶，谢回舟你踩到我了！”

“对不住！”

步青妩其实也是有几分发怵的，听到某位大师兄的埋怨反而放下心来，挺起腰板嘲笑：“你胆子也忒小了。”

“我也不想嘛。”

两人你一句我一句拌嘴个没完，伏厌额角青筋突突直跳，无他只因宁鹤那厮把他越抱越紧了，恨不得整个人都贴到他后背上。

这副做派甚至让他觉得宁