却因为得罪了当地的官僚，不得已卖掉产业背井离乡，靠着一身本领进入李家的铺子当伙计，直到成为如今这家万珍楼的掌柜。”

严掌柜眯起眼睛，神色有几分危险：“你查我？”

姜窈道：“不敢，我替夫人管着陪嫁的账目，夫人产业中的所有掌柜和管事的身份来历，我自然要一清二楚。”

严掌柜上下打量着姜窈，眼神莫测：“既然姑娘对陪房中的掌柜一清二楚，自然也清楚他们所做的事比之万珍阁有过之而无不及，可姑娘偏偏找上了我，又是为何？”

姜窈放下茶盏，神色郑重：“实不相瞒，第二本账册中的记账方法是夫人给我的，命我先将这法子送到正阳街的绸缎庄去……夫人聪慧，一眼看出了你们送进府里的账本有问题，便决定改用新的记账法，重新盘账，只是如此一来，掌柜们的做的那些手脚便彻底瞒不住了，其他的掌柜都是跟着李家从江南过来的老人，夫人顾及颜面，不忍狠下心责罚，可严掌柜于李家来说却只是一个外人，如果我猜的不错，以严掌柜的本事，万珍阁的账目本不应该是这样，只因你手下一个小管事的父亲在李阁老身边当差，他便仗着身份在铺子里胡作非为，中饱私囊，然而贪墨主家钱财的罪名却要背在你身上……若不是因他年纪尚轻，资历太浅，万珍楼的当家现下虽仍是严掌柜，将来却不可知，对吗？”

严掌柜脸色越听越难看，他沉声道：“琴歌姑娘未免知道得也太多了，就不怕为自己招惹麻烦？”

姜窈不以为意，接着道：“依照夫人的脾性，底下人如此大胆，不能重罚，亦不能不罚，这新的账本一旦试用成功，下一步就是杀鸡儆猴，严掌柜以为，这么多商铺的掌柜，谁会是那只鸡呢？”

“琴歌姑娘身为夫人身边的大丫鬟，不为夫人分忧解难，却背地来找我说这些话，有如此异心的丫头，夫人若是知道了又该如何？”

“严掌柜虽将自己的一身本领卖给李家，可是胞弟如今仍然在海外跑船，你们现在差的，不过是一份东山再起的本钱，所以你才会睁一只眼闭一只眼，与那管事沆瀣一气，如此有异心的掌柜，夫人知道了又该如何？”

严管事冷冷盯着琴歌：“姑娘虽是夫人身边的大丫鬟，可若是我存心与姑娘为难，姑娘亦难逃一死，你就不怕吗？”

琴歌垂眸，低声道：“我害怕的事情太多了……可我相信严掌柜不会如此做，毕竟你我……也算同病相怜，况且，我今日是来与严掌柜合作的，否则我若先去了正阳街，严掌柜便失了先机，现下我不仅将账簿提前给你，还可以告诉你新记账法的漏洞。”

无论是单式记账法还是复试记账法，都不是完美的记账法，或者说，不论是现在还是数百年后的现代社会，都不存在完美的记账法，正所谓上有政策下有对策，只要人有心，都能找到漏洞造假。

只是这复试记账法对于现在的人来说太过超前，等他们钻研透了，再找到破绽，怎么也要个三五年，而这几年时间，足以让占得先机的人做手脚了。

严掌柜审视姜窈良久，终于开口问道：“姑娘想要什么？”

姜窈闻言，露出一丝笑容，仿佛在沙漠艰难跋涉汲汲求生的人，终于找到了水源。

她起身先对严掌柜恭敬行了一礼，才正色道：“我想要的东西，的确只有严掌柜能够给我。”