忙碌麻痹自己忘掉姜苑，忘掉那日她的求饶和哀嚎。

然而越是想要忘掉，却越来越清晰，他不敢睡，因为梦里都是姜苑凄惨的哭声。他更不敢去看姜苑，只每日派人去问她的消息。

恰在此时，值守内侍轻步入内，垂首躬身请示：“陛下，罪臣姜砚一直押于天牢，该如何发落？”

提及姜砚，萧烬神情淡淡，那姜砚的确有错，错在私通废太子、助纣为虐、带着姜苑逃走，害得她颠沛受苦、深陷险境。

他就该杀了他，以儆效尤，以此告诫所有人，姜苑是他的，任何男人都不能觊觎，动了心思就该死。

可转念又一想，姜砚是姜苑的亲兄，萧烬这才强压住心头的杀意，“把他关地牢里几日，不准用刑。”

他不杀、不罚、不折磨，仅以禁闭惩戒其背叛之过，也算顾全姜苑颜面，亦是给自己留了余地。

内侍领旨退下，殿内重归寂静。萧烬独坐龙椅，越来越清醒，在脑海中把连日所有细节，尽数串联清晰。

这几日他一直在想着萧景安与姜苑之间的事，其实姜苑离宫根本不怪她，都是萧景安与姜砚做的事，也怪他粗心大意没有看护好。

还有萧景安的那番话，那日马车上失控时，虽然混乱，可他曾认真留意过，姜苑的身子是干净的，并没有被萧景安碰过。

这也就证明萧景安满口假话，目的在于离间他与姜苑。可他当日被怒火冲昏了头，如今清醒后才想清楚。

但他又想到他们之间有过婚约是真的，青梅竹马也是真的，姜苑是真的爱过萧景安么？

思及此处，萧烬抬眸，沉声再度吩咐下人：“去查，寻出姜苑闺中贴身旧婢，即刻带入宫中。”

不过半日光景，便将姜苑年少时贴身侍奉的旧婢接入皇宫，引至御书房。

这婢女名唤晚月，是姜府的家生婢，自小陪着姜苑长大，性子老实本分，心思通透，是最了解姜苑的人。

她突然被带入深宫，面对威严肃杀的御书房，心头惴惴不安，垂着头步步谨慎，躬身入内跪拜行礼。

“奴婢晚月，参见陛下。”

萧烬抬眸，目光沉沉锁着跪地的婢女，开口问：“朕问你，要如实回话。姜苑与废太子萧景安，情分如何？”

晚月心头一紧，虽不知当今帝王为何忽然问及旧年往事，却不敢有半句虚言，“回陛下，据奴婢所知，姑娘与废太子之间，自始至终，只有一纸口头婚约的情面，往来极浅，半点逾矩情愫也没有。”

萧烬神色恍惚，“往来极浅？”

她知帝王不信，又补充道：“奴婢自幼陪在姑娘身侧，她与废太子之间真的只是寻常相处。废太子性子温润有礼，待世家子弟皆是谦和模样，对姑娘也只是寻常照拂。”

“我们姑娘那时年纪尚小，心性单纯懵懂，连情爱是什么都不懂，只当他是一位温和的世交兄长，敬畏居多，亲近甚少。”

“何况陛下，我们姑娘心思纯粹，喜欢就是喜欢，不懂那些弯弯绕绕。她若是对谁好，就一定是真的喜欢那个人！”

一句话，萧烬眸中泛起波澜，低声嘟囔一句，“她心思纯粹，真的喜欢……”

原来从始至终，姜苑对萧景安都是普通的情分，心中的疑惑，都因为这婢女的话尽数消散。

那日他被萧景安的话蒙蔽，一时竟没反应过来，姜苑是那样傻，怎么会把他当做替身呢？

良久，殿内才响起他沙哑干涩，又带着疲惫的声音：“退下吧，赏。”

晚月不敢多留，叩首谢恩，躬身悄然退离御书房。

偌大的殿宇瞬间空寂无声，只剩摇曳的烛火，映着帝王孤寂悔恨的身影。

恍惚间，思绪又回到那日，他拖着姜苑，撕碎了她身上的衣物，她是那样疼，挣扎得厉害。而她越挣扎他越兴奋，不知疲惫地桩着她，生生将她弄得晕过去。

在失控中，他清楚听到姜苑在一声声唤他。他却没有半点顾忌，无视她的所有，最后从她身体里离开时，清晰感受到她的颤抖。

姜苑真的差点被他杀死……

下一瞬，萧烬猛地起身，再也坐不住，步朝着殿外疾步走去。

他必须要去见她。

——

王令姝得知姜苑回宫的消息，除了震惊还有些害怕，她没想到姜苑真的能回来。

而自从姜苑回来，她整日里吃不好睡不好，心惊胆战。

旁人只当数日前东宫失火是意外走水，火势凶猛，焚毁大半偏殿，死伤数名宫人，无人深究缘由。

可只有她自己清楚，那场漫天烈火，是她亲手放的。是她趁着萧烬离宫，放了把火，帮助废太子萧景安逃跑，本想着让他带走姜苑，这样帝王身侧只有她，才能保住后位。

她真的害怕姜苑日渐盛宠，终有一日彻底压过她，怕帝王为姜苑废黜正妻、动摇王氏根基，更怕这一辈子，她都只能做姜苑的陪衬。

可她万万没想到，姜苑回来了，在得知这一消息的那刻，王令姝心头轰然一震，脊背瞬间窜起层层寒意。

她害怕事情败露，到那时萧烬肯定废了她。

一旁伺候多年的贴身嬷嬷见她脸色惨白，连忙上前轻声安抚