裴恒心口压着的那一股热气，在瞧见裴忱的那一瞬便散了八分，只觉得他目光锐利刺骨，不过与他对视一瞬，便仓皇将目光移向别处。

“这样晚了，二哥怎的还未歇下。”他只能干巴巴地这样寒暄。

裴忱没有接话，只是面无表情地看着他。

裴恒大抵终于从中品出些不耐，意识到自己方才说的话有多愚蠢——自己深夜造访在先，竟问兄长怎还未安歇，岂非自掴其脸？

他不敢再绕弯子，只得嚅嚅开口：“是有件事，想请二哥帮忙。”

裴忱略一颔首，示意他说，自己却并未着急落座，只是走到案旁，拿起搁在一边的火镰，将堂中将要燃尽的油灯重新拨亮，动作不紧不慢，火光映在他微垂的眉眼上，明灭不定。

裴恒竟有几分艳羡——从他记事起，二哥似乎便一直如此，天下诸事，大至国境军务，小至家府庶产，仿佛皆无一事能叫他动容。思及自己今夜焦灼至此，只觉自相形惭。

他慢慢将今夜在灯市上的事情说了，言辞之中很有些郁卒惭愧：“邺城不小，周遭还有许多州县，我手底下的人实在打听不出什么了。是以，想请二哥……想请二哥，替我留心一二，寻一寻人。”

裴恒说到此处，到底是有些羞躁难当，说不下去了。

裴忱并未立即应允。

堂中只有些香灰的黯淡气，裴恒在这一片静默之中，只觉得那凉意顺着衣领往里钻，叫他后背都渐渐发紧。

“知道了。”半晌，裴忱终于开了口。

只几个字，和往常一样惜字如金，不曾多问一句那小娘子是什么人，也不问裴恒为何要寻她，仿佛裴恒方才所说不过是一桩等闲的公务，收下了搁在案上，批不批何批，全看他的安排。

但是哪怕是如此，也已很好了。

裴恒心中有些微末的欢喜，目光无意之中却又扫过门廊下挂着的那只九重莲灯。

方才被兄长打断的疑惑又浮上心头。

这灯分明，与今夜被那小娘子摘走的灯王有九成九的相似。

可是兄长这样的人，逢年过节都在处理公务，连生辰都不办的，怎会去逛灯市？更罔论与小娘子同游。

大约是哪个下僚赠与兄长应节的，许与那灯王出自同一工匠之手。

只是凑巧。

“今夜贸然前来，实属不该，多谢二哥出手相助。我这便走了，不扰二哥歇息了。”裴恒再不敢多留了，出言告辞。

裴忱从不送人，只是目光幽深地望着裴恒的背影，唇角弯出个若有似无的弧度，几近讥诮。

*

翌日，沈稚音起得比往常晚了些。

大抵是昨夜在马车上与裴忱贴了许久，她身心皆很餍足，难得睡了个好觉。阿秦伺候她梳洗用膳，阿苓在一旁叽叽喳喳地说着今日早上做了什么点心，主仆几人说着话，一派欢欣。

用罢了早膳，沈稚音便捧了书在廊下看，却有些看不进去。倒也不是心下烦乱，只是还记挂着昨日没想明白的事。

好奇之心总是越压越弹，她既然想投其所好探寻那环佩究竟是何物，就得再去见一见二哥。只是二哥这日仿佛又忙得很，一早便听人说去府衙了，也不知道何时才会回来。

她心中思忖了一番，干脆叫阿苓去前头问一问，说不定门房的人知晓裴忱何时回来。

阿苓这一去，沈稚音便觉度日如年，好容易才等到院门外传来脚步声。

她下意识往那头开过去，刚要开口唤阿苓，那脚步声渐渐闯入耳中，便叫她生生住了口——那脚步声不对。阿苓年纪小，步子轻快细碎，可外头这脚步声沉且稳，听着还是好几个人才有的动静，中间还夹着一道更轻更碎的步子，像是被什么人拽着走，踉踉跄跄的。

“走也没个走路的样子，窜什么？你在姑娘面前就这样当差？”一道声音传来，不高不低不紧不慢，分明声音并不如何尖利，却剐得沈稚音心惊肉跳，“咱们姑娘在裴府是客，一举一动都有人瞧着，你既然在姑娘身边当差，便该有姑娘的规矩，这跑跑跳跳的，成何体统？若叫人看见了，还当姑娘连个身边的丫头都调教不好。”

阿苓的声音紧跟着响起来，怯怯的，全没平日里的活泼劲：“嬷、嬷嬷……我只是想着姑娘等得急，这才走得快了些……”

“走的快和没规矩是两回事。”那声音不轻不重地打断了阿苓的辩白。“步子要稳当，低头回话时眼珠子不许乱转。姑娘心善，脸皮又薄，不好意思管教你，你便这样松懈？”

沈稚音脸上的血色渐渐褪了下去。

好些日子没听见这声音了，她都险些忘了。

这是自己北上临行前，祖母从自己身边拨过来的周嬷嬷。祖母说她此去路途遥远，也不知何日归期，怕她身边没有得用的人，便叫周嬷嬷再领了几个人跟着，也算有个照应。

周嬷嬷事事周到，只是她不愧是祖母身边出来的，与祖母极像，每回和自己说话的时候，那双眼睛总是半垂着，唇角似笑非笑，总叫她连呼吸都不敢大声。

沈稚音放下了手里的书，从廊下站了起来。

阿秦正端着灶上切好的果子过来，见她似有些紧张，不由得多看了