穆缺却仍旧端起碟子，将肉夹到燕怛嘴边，温声道：“这肉洗净了，咬一口，不碍什么事。”

燕怛脸色惨白，眉头拧成一团，就差把“嫌弃”二字写在脸上了。

应伯见不得主子这样难受，踟躇片刻，上前劝道：“穆先生，侯爷吃不得这个，就别勉强了吧……”

穆缺：“初三吃生冷，可瞒祸避凶，常保康建，一口罢了，讨个吉利。”

哪有这样像逼人一样劝人吃东西的……燕怛嘴唇紧抿，心底给这位穆先生打了个大大的红叉。

若是有点眼色，早就把碟子撤下去了，穆缺却仿佛看不到燕怛的不快一样，仍旧不动，语调微微颤抖，恳切地道：“就一口。”

他这近乎恳求的语调让燕怛呆了一呆，心中酸涩，竟真的张了口，咬下指甲大小的一块肉。

腥气顿时伴着生肉味溢满齿间，燕怛还没来得及作呕，便见穆缺眼疾手快地打开另一个带来的瓷盏，一股刺鼻的醋香顿时飘散开来，将那股腥味生生压了下去。

穆缺舀了一勺子醋，递到燕怛面前，语调已轻快许多，仿佛燕怛咬下那口肉便完成了他毕生夙愿似的，若非知道自己实在没什么好贪图的，燕怛甚至怀疑他在肉里下了毒。

“喝口这个，便不要吐了。”

只一句话，便又让燕怛愣住了，回忆倏地一下子往回窜出一大截。

……

太子好不容易熬到祭典结束，便寻了个没人的地方扶着树干大呕特呕，那块生肉的肥腥味至今在口中徘徊不散，勾得人胃气上涌，怎么都止不住。

燕怛寻了许久才寻着人，从袖子里抓出一壶醋，拔开壶盖，囫囵塞进太子手里，催促道：“快喝口醋，便不要吐了。”

太子吐得头昏眼花，二话不说就灌了一大口，牙齿都快酸掉了，那股令人作呕的腥味果然被压了下去。

太爽了……

太子十分没有形象地用袖子擦了把嘴，总算感觉自己活了过来，问燕怛：“你怎么知道我要这个的？”

燕怛又是心疼又是想笑：“也就殿下您老实，那么一大块肉，硬是吃下去了，您也不看看，下面的臣子们都精的很，咬一口就揣进袖子里了，这生食难吃得很，我瞧您吃这么一大块，保准得吐出来，这不一结束就来找您了吗。”

太子苦笑：“原来如此……”

往年祭祖，太子都留在京中替皇帝看家，这头一回就要他亲自主持，到底吃亏在没经验上。

燕怛见他面露失落，想了想又安慰道：“您今日面不改色地把一整块生食吃下，好多人都惊呆了，您是没瞧见，太傅眼睛都睁大了，心里必然对您肃然起敬，佩服有加，日后铁定不敢再训您了。”

谁要这种“肃然起敬、佩服有加”，太子哭笑不得，心中的失落却也因他的插科打诨而淡了。

他目光微动，看着树荫下的少年，真诚地笑道：“燕怛，多亏有你。”

……

一口醋果然压下了翻腾的胃，燕怛吐出口气，听应伯在一旁说吉利话：“侯爷吃了这个，今后一年必然会福祉加身，百病不侵。”

穆缺已收拾好食盒，燕怛看着他的动作，心里有一丝异样，待穆缺准备辞行时，忍不住道：“多谢了，你这就走了吗？”

穆缺点头：“待会要把门神笺等物焚毁，外面烟大，燕侯就不要出去了。”

燕怛惭愧道：“先生老远特意送吃食来，一口热茶都没喝。”

话音未落，应伯已识趣地道：“哎哟，是老奴忘了，老奴这就去沏茶。”

说着，他就一溜烟跑了出去，还把穆缺带来的食盒也顺便拎走了，让穆缺阻止都来不及。

穆缺站了一会儿，只好在凳子上坐下，无奈道：“让老人家跑腿，是缺行事不当了。”

燕怛：“别看应伯年纪大，却是武将出身，身子硬朗的很，他这些天跟着我一直窝在这院子里，早就待不住了，跑这一趟正好锻炼一番。”

穆缺当然不会把人家的客套话当真，既然留下来了，那少不得要陪这位侯爷聊聊天，于是他问：“燕侯身体如何了？”

燕怛：“吃好喝好，没两日就能下地走了，我这年关一直待在王府里，多有叨扰，实在不便，府里怕也积了一堆事，过两天好些了就该回去了，也不知赶不赶得上和殿下作别。”

穆缺道：“殿下明日便回来了。”

燕怛点点头，笑道：“祭天一共三日，初四回京，倒是我过糊涂了。”

顿了顿，他又状似不经意地提起：“那生食难吃，每每吃到都要作呕，却不想一勺食醋就能解决，这法子妙的很，先生从哪学到的？”

穆缺毫无异状地道：“从前在外游学时跟一位农间婶子学的。”

他语气如常，一丝停顿都没有，燕怛有些失望，却又觉得会生出这样失望的自己有些可笑……那样的想法，实在太过荒诞。

可他到底还是不死心，穆缺入门时那惊鸿一瞥如朱砂一般刻在心头，怎么都忘不掉。

燕怛试探着道：“自认识先生起，便一直见先生带着这帽帷，便是面圣都未曾摘下，在下实在好奇，冒昧一问，这其中可是有甚故由？”

第23章