宁采蘩摇头，她心乱如麻，沉声道：“眼下什么都不清楚，还不能妄下定论。”

她眉头轻拧，越发觉得不对劲，心中生出一股不详的预感。

船夫其人在江上摆渡多年，驾轻就熟，如若不然宁员外也不会命他护送宁采蘩前往应天府。

现在他却离奇死在江岸上，实在蹊跷。

锦儿面露惧意，她抓住宁采蘩的袖子，声若蚊蝇道：“小姐，奴婢害怕。”

马车在街道上行驶着，外头不知何时下起蒙蒙细雨，前方不明，令人心生恍惚。

宁采蘩掀起车帘，她见马车出城，心好像沉入谷底似的。

她回头，伸手拍了拍锦儿的背，出言安抚道：“没事，你别怕，人总归不是咱们害死的。”

“可……”锦儿脸色发白，后怕道。

宁采蘩打量着锦儿苍白的脸色，看来是真害怕。

她眉眼柔和道：“你要实在害怕，到了之后就待在车里别下来，我和孟东去即可。”

“不行。”锦儿闻言，她忙不迭摇头，“奴婢要保护小姐。”

“我哪里需要你保护，你保护自己就行。”宁采蘩见锦儿明明害怕，却还要逞强保护自己，她心中柔软下来，弯起唇角道。

锦儿摇头，她忽地想起五年前之事，登时坚定起来，语气认真道：“奴婢不怕了，奴婢也要同你一起下车。”

“别闹了。”宁采蘩拒绝道，“你还是乖乖待在马车里。”

“小姐，到了。”

锦儿正欲开口，马车缓缓地停下来，孟东的声音传了进来。

宁采蘩正色，她探出头，马车已经停在梅林村的村口。

此处发生命案，现下许多村民伙同官府的捕快聚在岸边，不乏邻村的人前来看热闹，乌泱泱的一群人堵在村口，嘈杂不堪。

宁采蘩率先下车，她见锦儿脸色不好，劝道：“你就别下来了。”

锦儿胆小，待在马车里为妙，免得见到尸体吓到了。

“不。”锦儿拉住她，坚决道，“奴婢同你一起去。”

宁采蘩思绪纷乱，她瞧着锦儿认真的模样，无奈道：“既如此，你跟好我，切莫乱跑。”

锦儿点头，乖乖地跟在宁采蘩的身后。

此时雨水还未停歇，三人打着伞走进渔村，向捕快告知他们的来意，顺利地前往江岸。

若说宁采蘩不害怕，自然是不可能的。

她竭力地保持镇定，一路走到船夫出事的岸边。

江水退去，岸上十分泥泞，沿岸陡峭的岩石完整地露出来，远远望去岸边扎着雨棚，几名身穿官府制服的男子站在其中，正在交谈着。

宁采蘩心中打鼓，她疾步走进雨棚，一眼就瞧见桌板上躺着尸体，被白布盖着。

锦儿和孟东跟在宁采蘩的身后，他们二人看着尸体，都未作声。

捕头转头，他看向宁采蘩，冷声问：“你就是报案人？”

“是。”宁采蘩目光从尸体上移开，她冷静道，“不知大人如何称呼？”

“鄙人姓胡。”他语气淡淡道。

天色阴沉，雨水拍打着雨棚，发出清脆的响声，众人的脸色都不大好看。

胡捕头指着盖着白布的尸体，盘问道：“敢问姑娘和此人是何关系？”

“此人是我家雇佣的船夫，在船上时趁着天黑意图行刺，被我的随从发现，本想着到宣州报官，不成想还未等下船他就跳江逃走，我到达宣州之后便派随从向官府报案了。”宁采蘩压下心里的起伏，不紧不慢道。

早知如此，她不该掉以轻心，只是现下悔之晚矣。

胡捕头翻开卷宗，他见上面确有记录此案，船夫的户籍以及失踪的时辰地点一目了然。

他点头道：“原来如此。”

“大人，他是怎么死的？”宁采蘩瞥了一眼白布，忐忑道。

胡捕头合上卷宗，解释道：“方才仵作验尸，见此人身上有两处明显的伤痕，一是脖子，二是头部，他的脖子留有淤青，说明生前曾被人掐住脖子，但这并非是致死的原因，真正让他死亡的是头部。”

宁采蘩蹙眉，她抿唇不语。

淤青？

她记得在船上时，船夫的脖子并无淤青，他在跳江逃脱后，究竟发生了什么？

仵作收拾好检尸的工具，他上前几步，分析道：“姑娘，此人头部遭受重大撞击，被人发现的时候趴在岸边的岩石上，故初步判断此人是头撞到岩石，失血过多才导致他的死亡。”

“头撞到岩石上？”宁采蘩神色疑惑。

胡捕头见她疑惑，命仵作掀开白布。

宁采蘩转头，一股腐烂的恶臭扑面而来。

船夫躺在桌板上，他面色惨白，浑身浮肿，头上和脖子有明显的伤痕，已不显血色，想来这月余来日日遭受江水冲击。

她顿时毛骨悚然，再也无法保持冷静，眼底闪过一丝惧意。

锦儿吓得尖叫一声，她顺势躲在孟东的身后，眼神满是恐惧。

孟东脸色难看，他高大的身躯未动分毫，将锦儿护在他的身后。

“我知晓了。”宁采蘩挤出一丝笑，轻声道。

“至于他是如何撞到岩石上，尚不