> “那、那青羊山什么情况？”秦知县的声音都变了调。

师爷擦了擦额头的冷汗，低声道：“老爷，那林川说，山寨里的匪徒都被他们杀光了……”

“都、都杀了？”秦知县一屁股跌坐在太师椅上，脸色煞白，“这怎么可能……”

师爷凑近几步，压低声音：“老爷，属下觉得，此人奸诈阴险，说的话未必可信！”

秦知县猛地抬头：“此话怎讲？”

“其一，”师爷竖起一根手指，“他说忘了砍首级。边军剿匪，首级是请功的凭证，哪有’忘了’的道理？”

“其二，”又竖起一根手指，“青羊山都是些什么人？铁林堡才二十战兵，岂能真得杀光？而且属下今日观察，连个受伤的都没有，这根本不可能！”

“其三，”他竖起第三根手指，“林川说寨子里什么都没有。可咱们明明……”

师爷没说完，但两人心照不宣地对视一眼。

秦知县的脸色渐渐恢复血色：“你的意思是……”

“属下怀疑，青羊山的人根本没死！”

师爷眼中闪过一丝阴狠，“很可能是林川与他们达成了什么交易！”

“不可能！”秦知县拍案而起，“那些人都是张员外精心挑选的死士，怎么会……”

他突然意识到失言，急忙住口。

师爷假装没听见，继续分析：“老爷，还有一种极低的可能——林川确实剿了匪，但故意隐瞒了某些发现。”

这句话让秦知县如坐针毡。

他起身在堂内来回踱步，官靴踩在碎瓷片上发出刺耳的声响。

“张员外那边知道了吗？”

“已经派人去报了。”

师爷低声道，“张员外当即派人往青羊山去了，看样子是要去查看那批货。”

“那批货？”

秦知县突然停下脚步，眼中闪过一丝恐惧，

“快！备轿！本官要亲自去一趟铁林堡！”

“老爷三思！”师爷急忙劝阻，“您现在去，岂不是不打自招？”

秦知县颓然坐回椅子上。

是啊，若那批货真在林川手里，自己这个知县亲自登门，不等于承认与匪寨有勾结吗？

“那依你之见……”他颤声问道。

师爷阴测测地笑了笑：

“老爷何不下道公文，命林川将剿匪详情具本呈报？他若撒谎，必有破绽。若说了实话……”

“就证明货真在他手里！”

秦知县眼前一亮，随即又忧心忡忡，“可万一张员外的人找到那批货……”

“那更好。”师爷的笑容愈发阴冷，“货既然还在，老爷担心什么？”

“可若真的是贼人监守自盗……”

“贼人携赃潜逃，又与老爷何干？”

“言之有理，言之有理……”

秦知县惊惶地点点头，“快，快，拟公文，马上就送过去！”

……

屏风后，秦砚秋指尖紧紧攥住绣着绢帕。

听到那熟悉的名字，她悬到嗓子眼的心骤然落地。

后背却已沁出冷汗，贴在月白襦裙上微微发潮。

“谢天谢地……”她低低呢喃。

掌心按在胸口，能清晰感受到心脏剧烈的跳动。

想起那日脱口而出的示警，以及回来后的整夜失眠。

此刻终于化作一声释然的叹息。

月光透过窗棂。

她泛红的脸颊上镀了层柔光，眉梢眼角的忧色却未完全褪去。

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